Kurt Elling - The Questions                             

CD-OKeh /Sony Music     Nr.: 88985492832

Veröffentlichung: 23. März 2018

Konzerte:

18.04.18  Berlin, Quasimodo                        

14.07.18  Unterföhring, Bürgerhaus

The Questions, Kurt Ellings jüngste Studioproduktion, ist ein musikalisches Statement zur aktuellen Lage der Welt und den in unserer Gesellschaft verbreiteten Ängsten. Dazu präsentiert Elling eine originelle Song-Auswahl: Klassiker von Bob Dylan und Paul Simon erklingen neben Jazz- und Broadway-Stücken sowie Standards aus dem Great American Songbook. Hinzu kommen zwei Neukompositionen. Veröffentlicht wird The Questions, Ellings zweite Aufnahme für OKeh Records/Sony Music Masterworks, am 23. März 2018.

Das Album ermutigt den Hörer, wie Elling die großen Fragen des Lebens in den Blick zu nehmen und sich mutig den Ängsten und Nöten einer ungewissen Zeit zu stellen.

„Anfangs habe ich noch gar nicht gewusst, in welcher Verbindung sie einmal zueinanderstehen könnten“, sagt Elling über die zehn Stücke auf The Questions. Auf den Titel kam er schließlich, als das Album gemixt wurde. Saxophonist Branford Marsalis hat die Aufnahmen koproduziert und ist zudem auf drei Tracks zu hören. Als Elling und Marsalis im Studio gemeinsam an den Stücken arbeiteten und versuchten, eine Reihenfolge festzulegen, fiel Elling auf, dass sie sich allesamt in der einen oder anderen Weise mit Fragen auseinandersetzen, wie:

Was ist der Sinn des Lebens?

Lohnt sich das Streben nach Glück?

Wozu all der Schmerz, all das Leid?

Wo liegt die Quelle der Weisheit?

Die eindringlichen Fragen und mitunter verstörenden Antworten aus Bob Dylans »A Hard Rain’s A-Gonna Fall« eröffnen das Album. Was folgt, ist die plötzliche Geborgenheit in »A Happy Thought«, einem Gedicht des amerikanischen Dichters Franz Wright, vertont von Ellings Mitstreiter, Pianisten und Arrangeur Stu Mindeman.

Auf die Resignation von Paul Simons »An American Tune« folgt Niedergang, Verlust und Erlösung in Peter Gabriels »Washing of the Water«. Das Instrumentalstück »Three Views of a Secret« von Jaco Pastorius wird zum feierlichen Gesang »A Secret in Three Views«. Für den Text ließ sich Elling von einem Gedicht des mittelalterlichen Mystikers Rumi inspirieren. Darin räumt Elling ein, dass alles Streben nach Glück am Ende vergebens sein kann, doch ermutigt er uns zugleich, das Herz in die Hand zu nehmen und an die Kraft der Liebe zu glauben. Dagegen spiegelt »Lonely Town« aus dem Broadway-Musical On the Town von Leonard Bernstein, Betty Comden und Adolph Green die innere Leere, die uns erfüllt, wenn es keine Liebe gibt, bei der wir Zuflucht finden.

Carla Bleys »Lawns« wird zu »Endless Lawns«, mit neuem Text von Elling und einem eingeschobenen Gedicht von Sara Teasdale, in dem die Last emotionalen Leids in ein erhabenes Freiheitsgefühl mündet. Rodgers und Hammersteins »I Have Dreamed« aus dem Musical The King and I steht vor »The Enchantress«, einem neuen Stück des Pianisten Joey Calderazzo mit einem Text von Elling, in den er Teile eines Gedichts von Wallace Stevens einarbeitet. Diese beiden Songs loten die fließenden Grenzen zwischen Traum, Einbildung und Realität aus. Am Ende von The Questions steht das sanfte, sehnsuchtsvolle »Skylark« von Hoagy Carmichael und Johnny Mercers.

„Mit ›A Hard Rain’s A-Gonna Fall‹“, so Elling, „habe ich im November 2016 begonnen zu experimentieren, gleich nach der US-Wahl. Heute frage ich mich immer, was ich zu sagen habe, das aktuell von Belang ist.“ Weiter erklärt er: „Branford hat ›Washing of the Water‹ und ›Lonely Town‹ mit eingebracht. Ich habe einige Sinatra-Konzerte zu seinem 100. Geburtstag gegeben und liebe seine Version von ›I Have Dreamed‹. Der Gitarrist John McLean hat eine Bearbeitung davon gemacht, in der Branford einen großen Solo-Auftritt hat. Ich mag es, mich mit Leuten zu umgeben, die cleverer sind als ich, Leuten, die die Lücken schließen können. John hat auch ›Skylark‹ arrangiert.“

„›The Enchantress‹ lief zunächst unter dem Titel ›The Lonely Swan‹“, erinnert sich Elling, „doch was mich auf den neuen Titel brachte, war ein Gedicht von Wallace Stevens (›The Idea of Order at Key West‹), auf das ich meinen Text stütze. Gewidmet ist es Branfords Mutter, die im vergangenen Jahr gestorben ist, und meiner älter werdenden Mutter. Sobald man dies einmal im Hinterkopf hat, wird einem jedes Wort klar.“

Kurt Elling – The Questions

1. A Hard Rain’s A-Gonna Fall (feat. Branford Marsalis & Jeff »Tain« Watts)  

2. A Happy Thought (feat. Stu Mindeman)     

3. American Tune   

4. Washing of the Water   

5. A Secret in Three Views (feat. John McLean & Stu Mindeman)    

6. Lonely Town (feat. Joey Calderazzo & Marquis Hill)     

7. Endless Lawns (feat. Marquis Hill)     

8. I Have Dreamed (feat. Branford Marsalis)     

9. The Enchantress (feat. Joey Calderazzo)     

10. Skylark (feat. Stu Mindema