Alex Riel – In New York

Nur wenige Menschen haben den Jazz in Dänemark und ganz Europa so geprägt wie der ehemalige Friseur aus Vanløse, der der Welt besser als Alex Riel bekannt ist. Die heute 82-jährige Schlagzeug-Ikone begleitete praktisch jeden Musiker, der das legendäre Jazzhus Montmartre besuchte, und lernte alle erdenklichen Stile und Subgenres kennen. Im Laufe seiner Entwicklung erkannte Riel, dass das Spielen in verschiedenen Kontexten ihm half, sich musikalisch weiterzuentwickeln – anstatt sich auf ein bestimmtes Genre festzulegen oder zu lange in einer bestimmten Band zu spielen. Durch das Erforschen verschiedener Wege konnte er sein Spiel frisch halten und seine Vision dessen, was er am besten kann, immer wieder neu definieren. Alex scherzt noch heute, dass er immer noch auf seine längst aufgegebene Karriere als Friseur zurückgreifen kann. Aber das Lustigste an diesem Witz ist, dass er jetzt keine Zeit mehr für einen Berufswechsel hätte, denn er spielt immer noch hier, dort und überall, selbst mit 82 Jahren! Sein immer noch jungenhaftes Grinsen zeigt, dass er immer noch Spaß am Spielen hat und das Publikum auf Trab hält.

Über Generationen hinweg hat Alex Riel das rhythmische Fundament für unzählige einflussreiche Musikerpersönlichkeiten der Jazzgeschichte gelegt. Und sein Einfluss ist den vielen Legenden, mit denen er zusammengearbeitet hat, nicht verborgen geblieben. Bill Evans wollte ihn zurück in die USA holen. Dexter Gordon bezeichnete ihn als den besten Schlagzeuger Europas. Nur ein Auszug aus der nicht enden wollenden Liste der Saxophonisten, mit denen er gespielt hat, ist atemberaubend: Ben Webster, Yusef Lateef, Dexter Gordon, Don Byas, Paul Gonsalves, Brew Moore, James Moody, Booker Ervin, Roland Kirk, Stan Getz, Archie Shepp, Charles Lloyd, Benny Golson, Clifford Jordan, Bernt Rosengren, David Murray, Oliver Nelson – die Liste lässt sich beliebig fortsetzen.

Und auf Riels Aufnahmen aus New York hat er dieser Liste mit Michael Brecker und Jerry Bergonzi zwei weitere Tenor-Titanen hinzugefügt. Die Musik auf ALEX RIEL IN NEW YORK stammt aus zwei zuvor veröffentlichten Sessions – UNRIEL im Jahr 1997 und RIELATIN‘ im Jahr 1999 -, die mit einigen der berühmtesten Top-Namen dieser Zeit aufgenommen wurden, darunter neben dem wundersamen Zusammentreffen der Saxophonisten auch Mike Stern an der Gitarre, Kenny Werner und Niels Lan Doky am Klavier sowie Eddie Gomez und Chris Minh Doky am Bass. Michael Brecker und Jerry Bergonzi zusammen zu hören, ist eine Offenbarung. Es gibt eine inzwischen berühmte Geschichte, nach der Brecker auf die Frage, wie es sich anfühle, der größte Tenorist der Welt zu sein, antwortete: „Ich weiß es nicht. Fragen Sie Jerry Bergonzi.“

Das Repertoire besteht aus Jazzstandards, gemischt mit Originalen von Stern, Lan Doky und Bergonzi – aber es gibt auch ein paar Überraschungen, wie Ben Websters ohrwurmverdächtiges Did You Call Her Today? Alex hat das Lied wahrscheinlich vor vielen Jahren in Kopenhagen von seinem Komponisten gelernt. Und obwohl er nie ein Mann der übermäßigen Selbstdarstellung war (auch nicht als Bandleader), verwöhnt er uns auf In My Own ‚Sweets‘ Way mit einer wunderbaren Solo-Hommage an einige seiner frühen Schlagzeuger-Helden, darunter Zutty Singleton, Gene Krupa und George Wettling. Und Alex swingt – mächtig – den ganzen Weg. Altmodisch? Ganz und gar nicht. Abgesehen von dem atemberaubenden Spiel der Musiker und der außergewöhnlichen Qualität der Aufnahmen wird der Hörer Zeuge eines breiten Spektrums von Alex‘ bevorzugten Instrumenten und Ausdrucksformen: Solo, Duo, Trio, Quartett, Quintett, Sextett, Sticks, Besen, sanftes Anschwellen und rauchende, swingende Passagen. Wer könnte sich noch etwas wünschen?

UNRIEL hielt sich einige Wochen in den amerikanischen Jazzcharts, was für europäische Jazzaufnahmen sehr ungewöhnlich war, und es war für Alex selbstverständlich, eineinhalb Jahre später mit den Musikern des ersten Projekts weiterzuarbeiten. UNRIEL und RIELATIN‘ sind die bedeutendsten Aufnahmen von Alex Riel als Leader, und es ist leicht zu verstehen, warum. Erstaunliches musikalisches Zusammenspiel und gleichzeitiger Respekt vor der Tradition stehen im Mittelpunkt der Kommunikation zwischen einigen der berühmtesten Musiker der Welt. Und das alles in einem Programm, das das gesamte Spektrum an Intensität abdeckt, von sanften Umarmungen bis hin zu energiegeladenen Scheunenfesten.

Diese 2-in-1-CD-Wiederveröffentlichung lehrt die neuen Hörer – während sie diejenigen, die es bereits wussten, daran erinnert, dass dies nun schon seit Jahrzehnten Alex‘ Welt und Riel-ity ist, und wir leben einfach in ihr!

Alex Riel (d), Michael Brecker, Jerry Bergonzi (ts), Mike Stern (g), Kenny Werner / Niels Lan Doky (p), Eddie Gomez / Chris Minh Doky (b).

UNRIEL: Gecko Plex / He’s Dead Too / On Again Off Again / Amethyst / Bruze / Moment’s Notice / Channeling / Invisible Light / Unriel.

RIELATIN‘: Did You Call Her Today / Bessie’s Blues / Committed / Dexterity / In My Own „Sweets“ Way / I Fall in Love Too Easily / The Bat / High Tops / Lille Empum.

STUCD 23062, Alex Riel, In New York, Stunt Records, Sundance Music ApS.